Se dice que la primera máquina tragamonedas original "Liberty Bell" (Campana de la Libertad) fue construida en 1896 por el mecánico alemán Charles Fey en su taller en San Francisco (California / Estados Unidos). Fue hecha de hierro y contaba con tres carretes giratorios que funcionaban de manera mecánica, una ranura para insertar las monedas y una palanca externa para activar la máquina. Los rodillos con los símbolos “Campanas de la Libertad" y símbolos de cartas: diamantes, espadas, corazones) giraban rápidamente durante algunos segundos, para luego indicar la combinación de símbolos ganadora. Lograr tres campanas en una fila producía el premio mayor: un importe total de cincuenta centavos o diez níqueles. Fey tuvo mucho éxito con sus Slot Machines y dada su acogida se empezó a instalar en bares, las salas de juego y tiendas. El primer tragamonedas aún existe y forma parte de la colección de obras del Liberty-Bell-Saloon en Reno / Nevada.
En los años 30 los tragamonedas se volvieron populares en los Estados Unidos y ya por la década del 40 se comenzaron a incorporar en hoteles de Las Vegas.
Se puede decir hoy en día que los tragamonedas se juegan en todo el mundo y que un casino no tendría mucha acogida sin ellos.
Con la llegada de la computadora las máquinas tragamonedas se modernizaron, se les agregó más colores, sonidos digitales, gráficos impactantes. luces, etc.
En la actualidad, la mayor parte de los jugadores juega a los Slots. Hubo una época, en la década del 70, en que estos no eran considerados como un verdadero Juego de Azar. Principalmente se instalaban para entretener a las esposas de los grandes apostadores de Poker o Blackjack, ya que un apostador respetable nunca iba a ser visto sentado frente a una de estas máquinas. Posteriormente, dado su enorme éxito, comenzaron a suplantar a los juegos de mesa.En la década del 80 el suceso de las tragaperras había igualado a los Juegos de Mesa. Y una década más tarde, gracias a las innovaciones tecnológicas, lograron generar dos tercios de las ganancias obtenidas por los casinos de Estados Unidos.
